そして、盤上にて

桜の朝

　端的に言ってみっともない、あんまりな敵前逃亡だ。けれども他にやりようのひとつも思いつかず、とにもかくにも走りだした葵の背後で、「え、ええ!?」と、慌てたような声が響いた。
　清冽な朝を切り裂いて響く、ぴんと張った声。
「え、ちょっと！　──え、マジで!?　そういうことする!?」
　する!?　と言われても、してしまったものは仕方がない。というか、他にどういうやり方があったのか教えてほしい。あーもう！　と叫んだ声がだいぶ遠くなった、と思った瞬間に、一気に背後から詰め寄るプレッシャーを感じた。
「──?」
「それは、なくない!?」
　一息の間に、追いつかれる。全速力で走りながらでも震えることのない声に、見た目より余程鍛えている、と思った。想像していたよりもずっと。
「それは、ないでしょ！　……あーもう、わかった！　待って！　俺は、あんたを待ってたんだってば!!」
　あんたを、待ってた。
　それは、あまりに明確に、葵の逃げを咎める言葉だった。なんで、と、もう一度思った。天地がひっくり返りでもしないかぎり、あり得ないと思っていた。だって、そうでもしないと。
　そうでもしないと、地上に落ちてなんて来ないだろう、と。
　馬鹿みたいに、けれどもたしかに、葵はそう信じていたのだ。