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4
ブロンテの部屋には朝までカギがかかり、誰も入れなかった。窓は大人の出入りができない。
朝になり、カギをあけて、ショーンが入ったときには、すでにブロンテは死んでいた。
部屋のなかに隠れている人間はいなかった——
そんなバカなことがあるかと、メーファンは罵った。
だが、ショーンがブロンテの部屋にカギをかけるところは、ワレスが自身の目で見ている。この事実は動かしがたい。
試しに、ワレスは聞いてみた。
「マスターキーであけたと言ったな。合鍵はあるのか？」
ショーンは従順に答える。
「各部屋に一つずつ合鍵がございまして。お客さまに求められたときにだけ、お渡ししております。ブロンテさまには渡しておりました。おそらく、まだ荷物のなかにまじっていると思うのですが」
そのカギは、すでにメーファンたちが確認ずみだ。
ブロンテの部屋のチェストの引き出しに、ロウソクなどの備品とともに入れられていた。
「合鍵はカギのかかった部屋のなか。ほかの誰にも手出しできない。では、マスターキーの置き場所は？」
「私どもの寝室と厨房をつなぐ、ろうかの壁にかけてあります。すぐそばが下男の寝室です。夜中に誰かがとりにきたかどうかは、下男に聞けばわかります」
メーファンの命令で、兵士が走っていった。
結果、下男は昨夜、ショーンが『おやすみ』を言って去ったのち、誰一人、そのカギにさわらなかったと断言した。
メーファンたちは、そのまま、宿の使用人の話を聞きに行った。が、たいした収穫はなかったようだ。
まもなく、ワレスたちは、宿の敷地から出ない条件で解放された。
ワレスは夜、寝られなかったぶん、昼寝でもしようと思った。しかし、ジェイムズが追いかけてきて、あれこれ言いだす。
「どう思う？ ワレサ……じゃなく、ワレス。カギのかかった部屋のなかで、どうして人が殺されたんだろう？」
「なんで、おれに聞くんだ」
「だって、君は昔から、こういう不思議な事件を解決するのが得意だったじゃないか」
「そうだったか？」
「そうだとも。私が祖母の形見の指輪をなくしたときも、見つけてくれたのは君だった」
そんな事件があったろうか。ワレスの記憶にはない。きっと印象の薄い出来事だったのだ。
「そんな昔のことは忘れた。おれは眠いんだが。ジェイムズ」
「そう言わないで知恵を貸してくれよ。友達だろう？」
「友達なんかじゃない。あんたが勝手についてきたんだ」
「そうかなあ。役人の友達がいるのは、君だって便利だろ？」
ワレスは言葉につまった。
ワレスがジェイムズの立場を利用して、ブロンテとケンカしたり、メーファンの信用を得たのはたしかだ。
「……クソっ。あんた、けっこう高度なイヤミを言ってくれるじゃないか」
「イヤミだなんて、私は君を心から愛してるよ。友として」
おぼっちゃまにやりこめられて、ワレスは唇をかんだ。
「いいだろう。力になってやるさ。おれだって、早くこんな事件から逃れて出発したいんだ」
「じゃあ、教えてくれ。ブロンテを殺したのは誰だと思う？」
「いきなり、わかるわけないだろう。逆に聞くが、宿の人間に怪しいヤツはいなかったのか？ マスターキーを誰かが持ちだしたとか？」
「ないね。下男の話は信用できる」
「下男自身がキーを使って、ブロンテを殺した可能性は？」
「下男は八十前の老人なんだよ。元気なお年寄りではあるが、ブロンテの巨体をつるしあげるのはムリだ」
「下男が泊まり客の誰かに買収されていたって可能性は？」
「それは、すぐには言明できない。が、そういう人物ではなさそうだね。なんというか、謹直」
ジェイムズの見解だから、かならずしも正しいとは言えないが、ここはとりあえず信用しておく。下男は無関係と断定した。
「じゃあ、カギのかかった密室で人が殺された件について、これらの方法が考えられる」
「へえ。方法があるのか。さすがだな」
「単純明快だ。殺したのは、ショーン。酔いざましを持っていったとき、ブロンテが生きていたと言ったのはショーンだ。その証言が真実か否か、誰も証明できない。ショーンが部屋を出ていったときには、すでにブロンテは死んでいた。死体は、あの状態だった——という考えかた。これなら、翌日までカギがかかっていても関係ない」
「うん」
「だが、それもありえないな」
「なんだ。ありえないのか」
「ショーンが犯人なら、なんで、わざわざカギの話をするんだ。だまってれば、宿のなかにいる全員に、犯行の機会があったと目される。自分が疑われはしない」
「まあ、そうだね」
「それに、おれが本を借りに出ていったときには、宿のなかは静まりかえっていた。どんなに注意しても、あれほど静かに、あの犯行はおこなえないよ。したがって、ショーンの証言は事実。彼が部屋から出ていったときには、ブロンテはまだ生きていた」
「なんだ」
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