ヒメゴト

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　夕日が地平に没していく。辺りは急速に暗くなってきた。
　展望台から駐車場まで続く木道は木々に覆われていて足元が悪い。やや遅きに失した感はあるが、早いところ車に戻ることにした。

　いい加減棒のようになった足を突き動かして、藪の細道を下り始めた。
　木々に覆われた細道は思ったよりも暗かった。
　陽の高いうちはああも清々しく見えたものが、今では大変薄気味悪い。
　うかつな己を呪ったが、それもすぐにやめた。呪うという言葉も今は怖い。

　小道に人影はなかった。
　暗闇というのは、それだけで原始的な恐怖を喚起する。
　暗がりの向こうに居もしない何かを思い描き、何でもない模様が人の顔に見えたり、木々のざわめきが人の声に聞こえたりする。
　しかし、全ては幻想に過ぎない。そうだ、怖がることは何もない。

　耳朶を舐めるようなか細い泣き声が聞こえたのは、折しもちょうどその時だった。
　周囲十ヘクタールには響きそうな男の野太い悲鳴が木霊する。
　飛び上がると同時に声のした方を見る。
　視線の先で茂みが微かに揺れている。

　自慢ではないが信仰心は薄い方だ。