ヒメゴト

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　あちらを替えればこちらが切れる。いい加減、大家に連絡するのも面倒だ。さっさとＬＥＤに替えればいいものを。

「あの」

　隣り近所十件先まで響きそうな、男の野太い悲鳴が木霊した。
　もちろん、自分の声だ。
　頭上にばかり気を取られて、廊下の暗がりに佇む人影に気付いていなかった。

　廊下には女性が立っていた。
　より正しくは、女性らしき誰かだ。
　頭のてっぺんからスニーカーのつま先までずぶ濡れで、顔には長い黒髪がべったりとまとわりついている。無地のＴシャツにジーパンというありふれた姿だったが、濡れて張り付いた胸の膨らみだけが、彼女が女性であることをことさらに主張していた。

　強張った顔と引け腰のままで目の前の人物を凝視していると、彼女は腰を折って頭を下げた。

「驚かせてしまい、申し訳ありません」

　上げた顔にはさらに髪の毛が張り付いて、もはや紫色の口唇くらいしか見えない。二度目の悲鳴を飲み込めたのは奇跡に近い。

「あの。こちらを、お返ししようと思って」

　と、彼女が両手を前に差し出す。
　その手に握られていたのは、いつぞや失くした財布だった。
　どうして今頃といぶかしむ気持ちが態度に出たのか、彼女はまた腰を折った。