午後４時４４分、精霊の囁き

「とにかく、あの女の人に近づいてはいけません」

少女がくるりと背中を向けるので、ぼくは後ろ髪を引かれる思いで声をかける。

「あっ、待って。ぼくは空木トウマ。きみの名前は？」

「……美伏（みふし）タユナです」

うつむき加減で声を震わせると、孤高の少女がオオカミとともに歩き去った。

その夜──。

アヤカの姿が、眼に焼きついて離れなかった。

あれは決して幻覚ではないと、タユナとナライの邂逅が告げている。

“この世界の半分は偽りでできている”

この世界は穢れているよ。

アヤカはこの世界と決別して、精霊の世界へと旅立ったのだろうか。

いまでも彼女の言葉が、黒い瘡蓋（かさぶた）のように残っている。

“……せめて一緒に…………”

まだ眼を閉じると、紅の唇が目蓋の裏にこびりついていた。

「せめて彼女の願いを叶えてやろう」

ぼくは祈るように誓った。