午後４時４４分、精霊の囁き

彼を呼び出したのは、次の日の放課後のことだった。

場所は地下鉄Ｍ駅で、ぼくは約束の時間よりも早く待ちかまえていた。

「空木、こんな場所に呼び出してなんの用だ？」

声がしたので振り向くと、そこにスーツ姿の男が立っていた。

うちの高校の教師である風祭だ。

背が高く端正な相貌なので、既婚者なのに女子に人気が高い。

「すみません風祭先生、実は雪ノ下アヤカのことで相談がありまして」

いきなり切りだすと、風祭の表情がこわばる。

「雪ノ下は先生たちも必死に捜しているんだよ」

嘘だ。

アヤカの母が亡くなり義理の父が彼女を疎んじているから、ろくに捜索願を出さずに放置しているとの噂だ。

どうせ東京に家出したのだろうという考えしかないから、大人はまじめに取り合おうとしないのだ。

「空木、雪ノ下のことでなにか知っているのか？」

風祭が神妙な面持ちで訊いてきた。

その偽善に満ちた表情に、めまいのような怒りが湧く。

アヤカの悪い噂は、この風祭と付き合っているということだ。

既婚者であり教職者である風祭の体面上、アヤカが失踪したことで交際の事実を隠蔽しようとした。

学園側が強制的に、生徒のＬＩＮＥ履歴まで削除させたんだ。