午後４時４４分、精霊の囁き

首がもげて四肢が断裂した体の者。

鬱血した顔で首に赤黒い痣がある女。

頭が砕けて白子のような脳が垂れている男。

皆が皆、不慮の死を遂げた屍者たちではないか。

たちまち息が詰まり、体を流れる血潮が一瞬で凍りついた。

左右の座席に座る屍の群れ、その中心にアヤカが立っていた。

「……せめて一緒に…………」

両の手を伸ばしながら、ずるずると足を引きずり向かってくる。

うつむいていた顔を、むくりと上げた。

長い黒髪がはらりと流れると、どろどろに糜爛した骸のごとき顔半分があらわれた。

眼が炎のごとく紅く染まり、その唇が悶える二匹の蛇のように上下するのが見えた。

「……せめて一緒に……死んでちょうだい」

アヤカが両の手を伸ばして、ぼくの首をつよく絞めた。

土のように冷たい感触だ。

その力に抗うことなく紅く染まる視界のなかで、ひたすらに彼女に詫びていた。

「ごめんなさい……風祭を逃がしてしまって……代わりにぼくを連れて行ってかまわないから」

ぎゅっと眼を閉じると、耳に届く音があった。

轟々となる耳鳴り？　いや列車の轟音か？　意識が遠のいて、どうでもよくなった。