午後４時４４分、精霊の囁き

そのように不明瞭な経緯からか、午後４時４４分になると幻の１番線に異界行きの列車がやってくるという都市伝説があるのだ。

いわゆる幽霊列車の噂──だけど、ぼくは子どもじみた話だと心中で一笑していた。幽霊なんて存在するはずがないじゃないか。

「あなたにも見えるのかしら」

アヤカが俯いたまま紅の唇を動かした。

「な、なにが見えるというの？」

「そう……気にしないで」

アヤカがそっと言葉をおくと、きびすを返して人混みに消えてしまった。

ぼくは淋しさの残り香を嗅ぐように、ただ茫然と立ち尽くすしかすべがなかった。

その夜は憧れの人に逢えた喜びでいっぱいだった。

彼女の名は、悪い噂で聞き及んでいた。

学園でも孤独な美貌は目を引いたから、彼女を貶める質の悪い噂だと、ぼくはてんで信じていない。

孤独な創作活動の仲間だと勝手に思いこみ、その彼女と少しでも話せると心を踊らせた。

それでも悪い噂がアヤカに影を落としていることが、ふとした拍子に脳裡をよぎる。

千の希望を泳ぎ、千の失望に沈んだ。