午後４時４４分、精霊の囁き

「あなたがかかわることではありませんよ」

にべもなく言われて、ちょっとたじろいだ。

「その犬、名前はなんていうの？」

言葉繋ぎに訊くと、少女ははじめて眼をまたたいた。

「ナライが見えるのですか？」

「うん、変わった名前だね」

いっぱいの愛想笑いで答えると、

「ほほう。この者、我が見えるらしいな」

鉛のような声が割って入った。

だが辺りを見渡しても、それらしき男はいなかった。

「我はナライ。タユナを守護する精霊だ」

また声がした。

前以上に眼をまたたくと、声のしたほうを見入った。

大きな白い犬が、にっと逞しい犬歯を覗かせる。笑ったみたいだ。

その灰色の眼は、たしかに叡智の光を宿していた。

「犬が喋った……!?」

「犬ではありませんよ。ナライはニホンオオカミですから」

「日本にオオカミっていたの？」

「これだから人間は度しがたい。わずか１００年前のことを忘却の彼方に押しやるのだからな」

ナライが溜め息をついた。

「き、きみたちはいったい!?」

「わたしはシャーマン。大いなる存在の声を聞き目に見えぬ世界との橋渡しをする、精霊に選ばれし者」

少女が凜とした声で告げた。