君に焦がれる、甘い香り

５

「未知が、休学……？」

未知が姿を見せなくなり二週間ほど経った。

鈴蘭が登校すると、教室は未知の話題で盛り上がっていた。

「相馬君、未知が休学ってどういうこと？」

すでに机につき文庫本を開いていた相馬に駆けよって問い詰めた。

「さあ。ただ担任がそう言ってたらしいから、そうなんだろう」

相馬はいかにも興味なさそうに、そう答えた。

「理由は？なんで？」

輪になって未知の噂をしている生徒の一人に尋ねてみた。

「理由？あいつがすることにろくな理由なんてないだろ？多分、学校に来るのに飽きたとかそういうことじゃないのか？」

尋ねられた生徒は半笑いで言い捨てた。

「でも！病気とか怪我とか…！」

「あ～、それはないな」

別の生徒が声を上げる。

「俺、昨日見たもん、九条。いつも通りって感じだった」

「あいつのことなんてどうだっていいじゃん。星崎、もう九条に好き勝手されなくてよかったじゃん」

ついこの間まで未知には何も言い返せなかった生徒達が、王の不在を心から喜んでいた。

「ほんと、何かあったらいつもいつもじいさんの名前出して脅してきてさあ、まじうざかったよな」

「だよな。俺んち、あいつのじいさんとこと取り引きあるから、ムカついても言い返せなかったし」

「俺のとこも。九条グループって手広くやってるからさあ、結局どっかで繋がりあるんだよなあ」

星崎もよかったな、と同情するクラスメイトに、鈴蘭はうんとうなずけずにいた。