マッハ婆

婆伝説 その一

「よし。婆を引き離そう」

　ハンドルをグッと握り、アクセルを踏み込もうとした。

　すると、婆はこちらの思惑に勘付いたのか、再びこちらに顔を向けた。

「ば、ババアが……ババアが笑いやがった……お、俺達。ぜってぇ事故る！　なぁおい！　あいつの挑発にのって、スピードなんか出すなよっ！」

　慌てだした友人の言葉で、カッとなっていた頭が少しだけ冷静になる。

　けれど、婆は違った。

　こちらが「ヤル気」になった瞬間を素早く察知し――――加速した。

「な、なんだぁぁぁ？？？」

　これがマッハというものなのか？

　よく、動きが速すぎると残像が見えるというが、カメラのシャッターを数秒開けっ放しにして撮影した光の残像の写真のように、白い影が自分の真横から駆け抜けていった。

　まさに「バビュンッ」という効果音が相応しいほどの速さで自分の車を抜かし、前方への車へと向かう。

「あいつ、ターゲットを変えた？」

　もしかしたら、自分達ではなく、前の車を事故に導くのかもしれない。

　ハンドルを持つ手がじわりと滲む。

　友人も補強用のロールバーにしがみつきながら、「やべぇ。ババア、やべえって」と隣で繰り返していたのですが、婆は前方車の真横を通り過ぎたかと思うと、そのままカーブを無視して真っ暗な森の中へと消え去って行った。

「なんだったんだ……」

　一瞬にして消えた婆。

　あれは一体なんだったのだろう。

　この峠でひき逃げにあった死者の霊なのか、はたまた、姥捨て山があった頃、この山に捨てられた婆の怨念なのかは分からないが、やけに負けず嫌いで、自己アピールの激しい婆の姿を目撃したのは、自分や友人だけではない。

　仲間うちでは、あの婆を「マッハ婆」と名付けたものの、その後、自分はあの婆の姿をみかけたことはない。

　危険運転を注意したくて出て来たのか。

　それとも、単なる速さ自慢だったのか。

　あの行動に何の意味があるのかは定かではない。