ホッピング婆

婆伝説 その二

ギシィットンッ
ギシィッ――トンッ
ギシィッ――――トンッ

軋む音と、地面に着地する音との間隔が少しずつ大きくなっていく。

その度に、飛び上がり方が高くなっていっている事に気が付くと同時に、こちらに背を向けた人物が、何をしているのか漸く理解出来た。

「ねぇねぇ。ねぇちゃん……あれってさ。ホッピングだよね」
「うちにあるやつと色違いだ……」

生唾をゴクリと呑み込んだ姉が、急に立ち止まった。

「これ以上はヤバイ」

強張った声を出した姉の顔を見ると、その目は大きく見開いていた。

「どうしたの？」

小首を傾げる私を見ることなく、姉は油の切れたロボットのように、ギギギギギッと腕をぎこちなく上げて、真っ直ぐ前方を指差した。

「あ……あれ……」

姉が指しているのは勿論、自分達が興味津々で近付いた人物。

驚いたような顔で見ているのだから、きっと、凄いことが起きているのだろう。

けれど、姉の震えるような声を聞いた途端、自分はそちらに顔を向けることをためらった。

「な、何があるんだよ」

恐る恐る尋ねるが、姉は首を小さく左右に振って、指先を震わすのみ。

勇気を振り絞って、振り返ってみると――――

そこには、ホッピングに乗ってジャンプを繰り返す、丸まった背中が見えた。

「なんだ……普通にホッピングしてるだけ……え？　あ……」

ホッとしたのも束の間。

違和感に気が付いたと同時に、姉が震えている意味も理解した。

何故なら。

皺くちゃな婆の顔が、しっかりとこちらを真正面に捉えていたのだから……