BURNT OUT ROOM

ROOM.1 ジャワ・ハイツ203号室(5)

　遠くに石油車のチャイムが聞こえるようになった頃、米津は「芦谷」と口火を切った。
　笑顔はない。硬く、どこか意を決したものだった。

「これから消火栓点検行くよな？西ルート？」

　機関員である芦谷の仕事の一つに、消火栓点検というものがある。消防車が放水に使う水は、街の消火栓を利用する。こまめに点検に行かないと、いざ消火活動をするという時に鉄蓋が取れなくなっていたり、栓が回らなくなっていたりする。

「俺と上亮を途中まで乗っけてってくれ」

　程のいいタクシーだ。芦谷は米津に嫌がるそぶりを見せず、「あー、いいですよ？どこまでですか？」と尋ねる。
　米津は短く答えた。

「大工町３丁目」

　上亮の顔が、僅かに曇った。
　芦谷も少しだけ間を空けてから、「…あれですか？」と確認する。

「そう。一昨日のな。火災現場検分」

　ーーー消防の仕事は、何も火を消すことだけではない。

　火事が起きた現場を調べ、出火箇所や原因の特定を行うまでが炎と戦う者たちの領域だ。