風車祭

第二章

「ねえアミー」

「なに？」

「君は風車祭りが好きなんだろ？　俺に合わせてここに居なくても、みんなが集まってる方へ混ざってきて良いんだよ？」

「天は？」

「俺はもう少しここにいる」

　アミーが描き足した雲の絵を眺める天がそう言って微笑む。丘の上に敷いたシートに寝そべってくつろぐアミーは、むぅっと頬を膨らませて上半身を起こした。

「何よそれ。ぶん殴るわよ？」

「なんで！？　怖いな！」

「今は貴方といるのに、私一人で行ってどうするのよ。つまらないわ」

　深い意味も無く発した言葉なのだろうが、アミーの言葉を聞いた天はだらしなく口を開けたまま硬直する。二、三秒ほどアミーの言葉を脳内で繰り返し、理解した途端に赤くなる頬を右手で覆って勢いよく下を向いた。波打つ鼓動を無理やり押さえつけ、なんでも無いように取り繕った声を必死に発する。

「そ、そっか。う、うん、そっか」

「そうよ。それにお祭りって、仲の良い人と行くから楽しいの。だから、まぁ……天も行くなら、一緒に行っても良いけど……」

　徐々に尻すぼみになり、視線も泳がせながら呟くアミー。天はキョトンとした顔でそんなアミーを眺め、全てを察した後に思いきり笑った。

「うん。アミーの言う通りだ」

「え？」

「さあ行こう、アミー。祭りってのは、楽しまなきゃね」

　立ち上がり、天はアミーの手を取る。そのまま引き寄せられるように立ち上がったアミーは、天の言葉の意味を理解して瞳を輝かせた。

「うん！　行こう」

　向かう先は島民たちが音楽隊の演奏をバックに酒を交わし、笑顔を咲かす祭の場。手を繋いで歩き出す天とアミーの足取りは軽やかだ。ザクロのタルトやキウイベリーのスムージーも食べようと会話を弾ませて丘を下る。

　そうして二人が島民達の輪に混ざったのと、風車島の地が大きく轟いたのは、ほぼ同時のことだった。