シンデレラダンス

第七章 『祭りにて、今』

　人は多く、私達の間に会話はないが、美味しそうに食べる宝君を見て私は一人嬉しさを感じた。

　その後、かき氷を買って近くのベンチで食べていると、宝君がスプーンをこちらのかき氷にさしてきた。

　一口ほしいとの意味のようで、かき氷を差し出すと、宝君のかき氷も一口もらう。

　まだまだ不慣れな感じだが、私はこうして宝君と一緒にいられたらいいな……と、仄かに思っていた。

　この気持ちを、いつ伝えよう。どのタイミングで、伝えよう。

　しかし、思うように言うことはできずに、早夕暮れ近くなると、帰ろうかと言われてしまった。

　胸を張って踊ることのできた今日、伝えたいと思っていたのに、それはもう無理なのだろうか。

　宝君と一緒に土手を歩きながら、バス停を目指す。

　言いたいのに、言えない。こんなにもどかしい気持ちは初めて。

　“ちょっと話して帰ろうか”

　土手の下で野球をしている子供達をぼんやり見ていると、宝君が目の前に携帯の画面を見せてきて、土手の途中に座る。

　夕日に照らされた芝生が、淡い黄色に変化しており、夕風に揺られている。

　もう無理かと思ったが、これはチャンスかも……。

　ゴクリ、と唾を呑み、私は意を決して宝君に向き直る。

　だが、タイミングよく宝君もこちらに向き直って、お互い気まずくなってしまった。

　ん？　となり、私が首を傾げると、宝君の方がゆっくりと手話をする。