十歳でさらって

　誕生日を、そして半ら成人の儀を明日に控えた次の日。
「俺、小夜のこと好きなんだ」
　いつもの帰り道で、匠に突然そう言われた。
「本気なんだ。小夜はがんばりやさんで、誰より優しい。俺、小夜のこと幸せにするから。だから……」
　匠は小夜の手を取ると、自分が握っていたものを彼女の手の上に乗せた。赤いハートのバッヂだった。
「小夜は、俺のこと……好き？」
　小夜は目を見開いて匠を見つめた。幼さの残る匠の瞳は、まっすぐ真剣に彼女をとらえていた。その匠の顔が、だんだんぼやけていく。
「……ごめんなさい」
　ぼろり、と小夜の目から涙が落ちた。止まることなく、次から次へと頬を伝っていく。匠が驚きの表情を浮かべた。
「好きだよ、私、匠君のこと好き。でも、だめなの。私のお婿さんは金宮さんって人に決まってるの」
　小夜は話した。古地村の伝統儀式のこと。明日、神の御前で金宮との縁を誓うこと。
　それを聞いた匠は「おかしいよ！」と叫んだ。
「だってまだ十才だろ！？　大人までまだあと半分あるんだぞ！？　なのに親が勝手に決めた結婚相手や仕事があるのか！？　小夜はそれでいいのか！？」
「……いいよ」
「嘘だ！」
「嘘じゃないよ」
「だって小夜、泣いてるじゃないか」
　匠の言葉を、秋風がなでていく。揺れるススキの中、静かに沈黙が訪れた。
「……」
「小夜、そんなの、守らなくていい。小夜が嫌なら、金宮って人と結婚しなくていいよ」
「だめだよ」
「なんで」
「そんなことしたら、悪い子になっちゃう。悪い子は薊天狗様にさらわれるから」
「そんなのいないよ！」
「いるの！　古地村にはいるの。匠君、ごめんなさい……！」
　これ以上、大好きな匠を見ていられなかった。小夜は匠を置いて、バス乗り場まで走り出した。小夜を呼ぶ声が後ろから追ってくるが、彼女は振り向かなかった。