桐子＊その愛の軌跡

第三章 男と女

　２・

　事故から三か月が経ち、秋風に吹かれて両親の墓の前に立っていた。
　そこには、自立を自分自身に約束する桐子がいる。
　深まる秋の寂しい夕暮れの中に佇む、一人ぼっちの桐子。
　ちょうどその頃。百地の邸では、正智が正規を説得しようとしていた。
　「桐子をお前の嫁に、正式に迎えようじゃ無いか。この邸に引き取って、一緒に暮らそう。お前にまだその覚悟がないのは解るが、十八歳の娘を一人にしては置けないだろう」、だが正親は抵抗を示した。
　もうかれこれ一時間ちかくも、二人は言いあっているのだ。
　そこへ帰って来た桐子が、言い争う二人に話があると言った。
　「正規さん、四方の財産を守って下さって有難うございました。今日、父の友人で顧問弁護士をして頂いている遠藤の小父様から、詳しい説明をして頂いて来ました」
　少し息を継ぎで、また話し出した。
　「私が成人するまで、後見人として責任を果たして頂く事になったと聞きました。あと二年。心苦しいのですが、如何か宜しくお願いします」
　そう言って、正親に頭を下げた。
　正智に顔を向けた桐子の目に、見る間に涙が浮かんだ。
　「父も母も、もう居ません」
　「正智の小父様。今迄と同じ様に、桐子の側に居て頂いても良いですか？」
　正智はその言葉に、涙が止まらなくなった。
　「勿論だよ。桐子」
　小さな子供を抱く様に、桐子を抱き締めて。責めるように正規を見た。
　父が何を言いたいのかは、正親にも良く解っているが、女としてなど見た事もない桐子を、如何やって妻にしたら良いのか解らないのが正直なところだ。何と言ってもまだ十八歳の子供だ。妻にしたら、当然ながら男と女の関係を結ぶことになる。そこには躊躇いがあった。
　そこでまた、桐子が爆弾を投下した。
　「遠藤弁護士とも、よく相談して決めたのですが。私は自立しようと思います」
　正規を真っ直ぐに見て、言葉を続けた。
　「父と母が残してくれた財産がありますから。部屋を借りて、そこから大学に通います」、一呼吸おいて更に続けた。
　「卒業後は、弁護士を目指したいと思っています」
　少し寂し気な微笑みを浮かべる。
　「後見人だからと言って、この婚約を無理に続ける必要はないと思います。四方の父も母も、もういないのですから。二年前の事に拘る必要はありません」
　「正親さんは、今愛している女性との幸せを一番に考えて下さい」、静かに頭を下げた。
　部屋を出て行こうとしている桐子の腕を、正親は思わず掴んでいた。
　「それは如何いう意味だ。桐子」
　正規の言葉に、きつい響きが加わった。