泣く男

５４

　爆発当時に建物内にいた人間を確認すべく、入退館をチェックするカードシステムのログが最優先で解析された。
　リーケ・デ・リーデルが、退館した記録はなかった――

　非常招集がかかったといっても、この段階で、カイが直接手を下せることはなんらない。

　犯人は自爆している。
　共犯者の有無については、スナイデルたちが捜査に着手したばかり。
　いずれは、カイの元へと協力要請が来るはずとはいえ、今は――

　ただ爪を噛んで、現場を見つめることくらいしかできない。

　カイのジャケットの胸ポケットの中では、スマートフォンが、ひっきりなしに震え続けている。
　それらは兄嫁、すなわちリーケの母親や、カイの母親であるリーケの祖母から、娘のそして孫の安否について問い合わせる通話の着信だった。

　彼女たちとて。
　「何か情報が入れば、すぐにカイが連絡をよこすはずだ」ということくらい、十分に承知しているに決まっている。
　だがそれでも、もはや、じっと座して待つなど堪らないのだろう。

　海軍の高官である兄や海将であった父は、さすがに、そのような騒ぎ方はしなかった。
　だが、その自制と自律を妻たちにも求めることは、あまりに酷すぎてできなかったに違いない。

　そのすべてが、無理からぬことと。
　カイにも、十二分に分っていた。

　分ってはいたが、どうすることもできないのだ――

　だから電話を取り、「まだ状況は不明だ」と、そんな応答を繰り返す気にもなれずに。
　カイはただ、胸の内でスマートフォンを震えるがままにさせておくしかなかった。