一輪を夢見て

「そっか。前の子、辞退したんだっけ」
　体質や能力、本人への手当、内申点の優遇。お伽病のパートナーになるための基準は厳しいが、それ以上の見返りもまた大きい。――色々な理由で、途中で辞退する人も多いのだけれど。
(姉さんの魅力に、負けたのかな)
「……私がいるのに、また、ね」
　――私なら姉のことを、ずっと支えていける立場なのに。
「美知、一ノ瀬さんに失礼でしょう。それに……」
　母がたしなめようと開いた口を、途中で閉ざす。
　……それも、わかってる。本当は、発症の危険のある双子なんて、側にいてはいけないことなんて。
「かまいません。これからよろしくお願いします、美知先輩」
　後輩の、無邪気で悪意のない笑み。逆に、皮肉屋とよく言われる私は、その笑みに怖さを感じてしまう。
　そしてそれは、握手を交わし、彼女の言葉を聞いた時に決定的となった。
「私、とても幸せです。希美先輩の、パートナーになれて」
「……？　それは、どういう」
「――去年から、ずっと、憧れていたんです。あの白い唇と、つながれることを」
　そう呟く後輩の顔は、ひどく妖艶で――全てを手に入れたかのような、恍惚としたもの。
(手に入れた……なにを？)
　握手を終え、場を後にした彼女のことを想いながら、立ち尽くす私。
　……ありえない。彼女は、ただのパートナー。
　あと一年の高校生活、姉を支えるための、それだけの関係。

　――でも、私は、胸の奥の黒い衝動を沈められない。
　――なぜだろう。こんなにも、それでいいのだと、言い聞かせているはずなのに。