百鬼夜行路 肆ノ路

刀

「八坂婦人は、今日の夕方に家を出たそうです。」

悠真の言葉に、柊平は頷く。

見送りをするほど親しくはない。

ただ、引っ越しのあわただしい声を、少し複雑な思いで店の中で聞いていた。

「先に言っとくと、彼岸花の時みたいにすんなりはいかないかもしれない。」

ハッキリとした声で柊平が言う。

「刀の下緒が変わったからですか？」

柊平が腰に差した撫で斬りの下緒は、暗い夜道にあっても、わずかな月明かりをチラチラと白く反射している。

「たぶん全部そのせいなんだけど…。」

柊平は、そこで言葉をきり、悠真とその側に控えるコマを見る。

夜魅は提灯を咥えているため喋らないが、ちらりと百鬼家の方を視線で示した。

"この刀には、何もいないのか。"

その明確な答えを、誰からも聞けてはいない。

ただ、椿が怖いものが柊平と一緒にいたと言ったこと。

"やらないという選択肢もある"

と夜魅が言った時に感じた一瞬の気配。

それは、子供の頃から感じていた北棟からの雰囲気に似ていた。

今でこそ分かることだが、それは撫で斬りの気配だ。

それが、"刀"以外からも感じられるということの意味が、壮大朗の言葉と重なる。

「まぁ、椿を切り離した後のことはボクらに任せとき。な。悠真。」

「うん、まぁ。柊平さんは、彼女を無事に百鬼夜行路へ通してあげてください。」

約束の時刻。

椿の木の少女が、八坂家の門扉の前に姿を現す。

柊平は、コマと悠真、そして、足元の夜魅に頷いた。