セーラー服のサンタクロース

プロローグ

「ミッキー先生、先生はサンタさんに何頼んだの？」

「先生、サンタさんは私にもプレゼントくれるかなぁ？」

「ねぇ先生。この病院、煙突ないけどサンタさん大丈夫かなぁ？」

「ねぇねぇミッキー先生、サンタさんって本当にいるの？」

そう言って見上げてくる純粋無垢なキラキラとした瞳が、俺は苦手だった。

どう答えるのが正解か。

正解はもちろん「サンタは居ない」だが、それを夢見る彼らにハッキリ言う度胸などなかった。

だから代わりに

「もしも何かくれるってんなら俺は車だな。出来ればBMW。」

「いい子にしてればもらえるんじゃねぇの？」

「煙突がなきゃ窓とかドアから勝手に入ってくんだろ」

等と毎年適当に答えるのだ。

心底信じているヤツらはまだ良い。
一番厄介なのは、半端な年頃の、サンタを信じきれなくなってきているヤツらだ。

自分で気付いたのか誰かに言われたのか知らないが、サンタという存在に疑問を持ち始め、しかし信じていたいと思いながら尋ねてくる。あの不安定に揺れる小さな瞳が、何よりも苦手だった。

「お前がいると思うならいるんじゃねぇの？」

毎年そうやって、答えになっていない曖昧な答えで誤魔化していた。

そして、今年もそんな季節が来たなぁ、と憂鬱になり始めた、ある年の12月半ば。

俺は、サンタクロースに出会った。