人魚の花が咲く夜

旅立ちの時

夕日が沈み、赤に染まっていた海が青さを取り戻し始めると、急に風が冷たくなった。

アイリーン・べネットは自室の窓枠に手をかけて、どこまでも広がる海を眺めていた。

時折強く吹く風が、綺麗に結い上げられた彼女の金色の髪を、乱しながら通りすぎていく。

それに気がついたメイドのエルシー・ニコルは

「冷えてきましたね」

と独り言のように言って窓を閉めると、化粧台の前に座るアイリーンの髪を整え直してから、満足そうにひとつ頷いた。

それから、わきに置いてあった箱を開いた。

宝石の煌めく豪華な首飾りを取り上げると、アイリーンの首につける。

アイリーンは鏡にうつるそれを見て、思わず目を見開いた。

エルシーが、申し訳なさそうに目をそらしたのが分かったが、口を開かずにはいられなかった。