人魚の花が咲く夜

取引

そっと一つを覗き込むと、中身はイチゴのジャムにしか見えない、ねっとりとした赤い液体。

しかし、そこに混ぜられているものが何かの骨だと気が付くと、アイリーンは伸ばしかけた手を慌てて引っ込めた。

そんなことをしている間にも、ジョンとダグラスはビンには目もくれずに、どんどん階段をあがっている。

しかし道草を食っていたのは、アイリーンばかりではなかった。

「なんだこれ。
なにも入ってないのかな」

と声がして振り向いてみると、ロビンも同じようにビンに興味を惹かれたようで、その中の一つを持ち上げたところだった。

彼の言う通り、手にしているビンは何も入っていないらしい。

少なくともアイリーンには、確かにそう見えた。

どのビンにも得体の知れない物が詰まっている中で、それは珍しいもののようにさえ思える。

「ラベルは貼ってあるけど、何て書いてあるんだろう」

ロビンが言いながら、中身を試すように振ってみた、その時。

彼の手の中で、まるで抵抗するかのように、ビンが大きく震えた。

「うわっ」

狭い螺旋階段にロビンの声が響き、続いてジョンのため息が漏れる。

その次の瞬間

「いじめないであげて」

と聞きなれない声が頭上から降ってきたものだから、アイリーンは驚いて顔を上げた。

先頭を行くジョンよりも、数段高い位置に立ち、こちらを見下ろしていたのは、美しい女だった。