人魚の花が咲く夜

取引

通されたのは、小さな円形の部屋だった。

見上げると、剥き出しの梁の向こうに窓が一つあるのが見える。

窓はそれだけだった。

周りを囲む壁は一面が棚になっていて、本やら瓶やらが詰め込まれている。

たくさんの引き出しに埋められているところもあった。

その不思議な空間に圧倒されていると、アナベルはゆったりと腰を下ろして、口を開いた。

「ジョン以外の方々は、初めまして、ね？」

ロビンに、ダグラス、そしてアイリーンへと流れてきた視線が、ふと止まった。

じっと視線を注がれているのを意識していると、みるみる居心地が悪くなっていく。

アナベルの容姿が美しいのは確かなのに、どうしてか感じるのは恐ろしさばかり。

アイリーンはチラチラと見返すのが精いっぱいだったのだが、アナベルはそれを面白がってでもいるように、じっと目を離さない。

そして低い声で囁くように言った。

「なんて美しい瞳をしているのかしら。
まるで海の底のような青」

「あなたの瞳も、とても綺麗です」

アイリーンがおずおずと言うと、アナベルの漆黒の瞳が、すっと細くなった。

「どうもありがとう。私のお気に入りなのよ、これ。
この前、手に入れたばかりなの」

「手に入れた……？」

その言葉の意味を理解することはできなかったが、アナベルの妖艶な笑みを見ているだけで背筋がゾクリとした。

それ以上は何も訊ねてはいけないと、自分の中の何者かが警告しているような気がしていた。

アナベルならなんでも質問に答えてくれそうにも思えたのだが、その答えを聞く勇気はなくて、アイリーンは居心地悪そうに座り直した。