人魚の花が咲く夜

取引

残念だという割に、嬉しそうに目を輝かせながら、アナベルは続けた。

「ジョンを連れて来ないと、あなたの命はない、とでも言われたのね。
期限はいつまでだって？」

「明日です」

目を丸くするアイリーンの隣で、ロビンが思わず

「すごい。なんで分かるんだ」

と呟くと、アナベルはにっこりとしてみせる。

すると途端にロビンの顔は熟したトマトよりも赤くなり、慌てて顔を背けた。

一方でダグラスは警戒心を隠すことなく、鋭い視線を、じっとアナベルへ注いでいる。

アナベルはそんな二人を見比べて、声に出して笑ってから、ゆっくりと立ち上がるとジョンの方へと近づいていった。

ジョンは両手を胸の前に上げて身構えたが、アナベルが目の前で立ち止まると、観念したようにだらりと下ろした。

「ちょっと失礼」

と言うなり、アナベルは彼のシャツに手をかけると、ほとんど引きちぎるようにして胸元まで開いた。

その突然の出来事にアイリーンは目を見張った。

ところが、それ以上に驚いたことには、彼の胸にも痣が花のような形に広がっていたのである。