人魚の花が咲く夜

取引

「『期限がきたら、あなたは私のものになる』とでも条件をつけられたのかしら」

アナベルの言葉に、ジョンは目を見開いた。

「知っていたのか」

絞り出した声が、かすれている。

アナベルの笑顔は少しも揺らがない。

一部の隙もない美しい顔が、あまりに恐ろしくて、アイリーンは背筋が凍る思いだった。

「あなただって、まさか無条件だなんて思っていなかったでしょう。
それに、条件を提示されて、承諾したのはあなた自身よ」

「……人魚に会ったのは、船が沈んで命からがら無人島に流れ着いたところだったんだ。
期限付きとはいえ命が助かると言われれば、誰だって承諾するさ。
おまけに、目的だった人魚の魔力も手に入れられるんだからな」

「そんな話、聞いてないぞ」

ロビンが言うと、ダグラスも

「聞いていた話とは随分違うようだな」

と鋭い視線を送る。

アイリーンは何も言わなかったが、それは全てを受け入れたということではなく、言葉の一つ一つを呑み込むので精一杯だったからだ。

ジョンはアイリーンの瞳が混乱に揺れているのを見逃さず、すがるように彼女を見た。

「だって、そうでも言わないと俺だけ見捨てるつもりだっただろ。
仕方なかったんだ」

と、ほとんどアイリーン一人に言い訳にするように、まっすぐ目を向けてくる。

その見開かれた目は真剣そのもので、とても嘘をついているようには見えない。

彼の必死な様子を見ていると、反論しようという気が不思議と溶けていくようだった。