人魚の花が咲く夜

プロローグ

「やらなきゃいけないこと？」

女は驚いたというふうに言ったが、薄く開いたままの目は、微動だにしない。

どうでもいいことなのだが、男の時間稼ぎに付き合ってやっているといった様子だ。

男は答えなかった。

しかし女が繰り返し

「やらなきゃいけないこと」

と呟きながら男の腕に触れると、まだ血が止まらぬ傷が痛み、男は顔をしかめて声を上げた。

「もう、我慢することないわよ。
私が楽にしてあげるから……」

女は言って、顔を寄せる。

すると不意に、男の腕が素早く動いた。

どこにそんな力が残っていたのかと思うほど乱暴に、女を浜辺に押し倒すと、まっすぐにその目を覗きこむ。

女は、驚いて目を見開いた。

普通、人魚が出会う人間たちは、もう力尽きて何も考えられないでいるか、死の恐ろしさに恐怖で瞳を震わせているかのどちらかだ。

こんなに鋭い目つきで見返してくる者は、今まで一人としていなかった。