鬼の眠るまで・2

選びとる道

－－"すまない、朱羅"

それは古い記憶。

けれども、彼女がそう言って謝った『あの日』の事を、彼は忘れない。

－－"私は、あの者と交わした約束を守りたかった。ただ、それだけだった"

人前で涙を見せる事を嫌う彼女が、目に一杯の涙を溜めて、静かに言葉を紡いでいた。

－－"もう、何処へも行けぬ。…そなたの元へも戻れぬ"

悲しそうに告げた彼女を、彼はその腕にかき抱いた。

｢いくら悔いても、戻れぬ日がある。…そなたを見ていると、あの頃と同じ定めが待ち受けているのではないかと…私は恐くなる」

追憶の残像を打ち消すように、瞼を下ろし、朱羅は深く息をついた。