鬼の眠るまで・2

孤独の幻影

　　　　　◇　◇　◇

瞼の向こうのほの明るさに、あやめは朝の訪れを知った。

体がけだるく、力が入らない。
起き上がらずに、目だけ開けてみる。

チュンチュンと雀のさえずりが聞こえた。

網戸からそよ風が入って、真白いカーテンを揺らす。
窓辺に飾られた花瓶の花も、同じように黄色い花弁を揺らしている。
朝の目覚めには相応しい光景。

なのに、あやめの気分は優れなかった。

　―――コンコン…

扉がノックされ、美しい銀髪の青年が中へ入って来た。

流石にそのままでいるわけにはいかないと、彼女は上体を起こす。

「朝食の用意が整っておりますが…ご気分がよろしくないのでしたら、こちらへ運ばせていただきます」

あやめは首を横に振る。

「ごめん。食べたくないんだ」

「ですが、このままではお体を壊されます」

朱羅が心配そうに表情を曇らせた。

無理もない。
ここのところずっと、まともに食事を摂っていないのだから。
食欲が全くと言って良いほど湧かなかった。
我慢して飲み込もうにも、体がそれを受けつけないのだ。