死神の商売

　そんなある日のこと。その日、男は眠れない長い夜を過ごしていた。決して体調が良いわけではないのに、何故か目だけはやけに冴える。

　仕方なく、薄暗い病室で、天井の染みをぼうっと眺めていると、ふと風が吹いたような気がした。窓は閉まっているし、今まで隙間風に悩まされたこともない。気のせいか、と思いつつ、軽く視線を横に振ると、部屋の隅の方に人影のようなものが見えた。

「誰かいるのか？」

　男が呼びかけると、謎の人物は音もなく数歩前へ出て、影の中からぬらりとその姿を現す。

「夜分遅くに失礼いたします。何分、急を要するものでして、どうかご容赦ください」

　礼儀正しく、穏やかな態度だった。洒落たスーツを着こなし、いかにも紳士といった雰囲気。そして、年齢の読めない顔には、絶えず人のよさそうな笑みを浮かべている。

「一体何者なんだ？」

　男が尋ねると、謎の人物は答えた。

「申し遅れました……と言っても、名乗る名はないのですけどね。まあ、何と言いますか、あなた方の言うところの、いわゆる死神という存在です」

「……死神？」

　それを聞いても、男は不思議と驚かなかった。疑ったわけでもない。それどころか、むしろ納得していた。
　よくドラマや映画では、こういう人のよさそうな人物や、お洒落で飄々としている人物こそ、冷酷な殺人鬼であったり、凄腕の殺し屋であったりするものだ。もちろん、死神というのをそういう比喩として受け取ったわけではないが、黒いフードをかぶせて大きなカマを持たせるより、ずっと相応しいような気がした。