死神の商売

　青春を取り戻した男は、これからの華やかな日々を想像し、ニヤニヤと笑みを浮かべた。少し前までは、ベッドに力なく横たわり、今日までの日々を後悔していたのだ。やりたいことはいくらでもある。

　こうしてはいられない、と男はさっそく行動に移ろうとした。ところが、それをすぐに死神が制止する。

「お待ちください。残念ながら、今のままでは難しいかと思われます。確かに身体は若返りましたが、ガンなどの病が治ったわけではありませんので……」

「何だと？　それはどういうことだ。四十歳まで生きられると言ったではないか」

　男は声を荒げるが、死神は当然のように頷く。

「ええ、最長で四十歳まで生きられます。しかし、あなたの状態や行動次第では、いくらでも短くなるわけです」

「そういうカラクリか！　よくも騙したな！」

　詰め寄る男に対し、死神は慣れた様子でなだめるように言った。

「まあまあ、どうか落ち着いてください。これは当然の理屈、摂理でございます。決して騙したわけではありませんし、そのような意図もございません。そこで、また一つご提案があるのですが」

「……何だ？」

　不満そうにしながらも、男はひとまず先を促す。死神は言った。

「いかがでしょう？　寿命をさらに半分支払って頂ければ、ガンの完治も含め、理想的な健康体にして差し上げますよ」

「さらに半分……つまり十年ということか。しかし、それ以外に方法もあるまい。本当に騙していないだろうな？」

「何度も申し上げている通り、死神は……」

「分かった、分かった。嘘をつかないというのだろう。もういいから、それで頼む」

　いまいち釈然としないが、話をのまないわけにはいかない。死神の笑顔を憎たらしく思いながら、男は渋々取引に応じた。