凶手は数えずにはいられない

1. 象棋

　曇天のチャイナタウンは、昼食時を過ぎてもそれなりの賑わいを見せていた。

　観光客向けのぼったくり店が並ぶメインストリートを避けて、裏通りに入る。

　小柄な痩身を地味な服装で包み、髪も少し伸びた冴えない男。そんな僕に目を留める者は、誰もいない。

　軒先に小さな座卓を出して、象棋（シャンチー　中国将棋）に興じる爺さんが二人。盤面にチラリと視線を向けながらその横をすり抜けて、路地に入った。

　途端に狭くなる道幅。

　生ゴミの腐臭を嫌って口で呼吸しながら、細道をしばらく辿る。足下の地面は常に濡れていて、雑な仕上げのコンクリート舗装に苔が色濃く蔓延っている。

　頭上に渡された物干し竿に、住人達の肌着が小汚く揺れていた。