江蓮のふしぎな考察録３ ー呪いの仮面殺人事件ー

１ おだやかに事件の幕は上がる

　
　「なんですか、茜さん」

　白い陶器のお皿にもられたサラダを、重厚なシルバーフォークを使ってもぐもぐ食べながら、俺は返事をした。

　茜さんは、そんな俺の姿をにこやかに眺めながら、ストローでからからとアイスコーヒーの氷をかきまぜている。

　「江蓮君、君さぁ…オレがいままでメールですすめてきた、小説や映像テキスト…まったく見てないだろ？」

　そう言われた瞬間、俺は口のなかに入っていた、サニーレタスを吹き出しそうになった。

　や、やばい、バレてる…！

　茜さんは、九月のあの事件のあとから、今日に至るまで、俺の探偵スキルを上げるために役立つだろうからと、あらゆる推理小説や、探偵ドラマを、ぜひチェックしたほうがいいと言って、めまいがするほど次々と、定期的にメールでおすすめしてくれていた。

　気持ちはありがたかったけれど、もともと本を読んだり集中してドラマをみたりするのが、そんなに好きでもない俺は、それが面倒くさくって、アマゾンのネタバレレビューを丸パクリするという技を使い、読んだフリ観たフリをして、毎回それっぽく、その感想を茜さんへメールで返答する、というのをくり返していたのだった。

　上手くごまかせてると思っていたのに、なんでバレたんだ！？
　ひょっとして、茜さん、怒っているとか？

　はっ、まさか、今回のこの呼び出しは、それに対する説教の場だったんだろうか？

　吹き出しそうになったサニーレタスをなんとか、ぎこちなく飲み込んでから、俺はどうしようと内心焦りながらも、とりあえずは笑みを浮かべつつ、レモンスカッシュのグラスを手にして、ゆるゆるとそれを飲んだ。

　「あーあ、やっぱりそうなんだね、目がおよいでるよ江蓮君。
　本当にごまかすの下手だなぁ」

　そう言うと、茜さんはあきれたような、ため息をついた。
　これはもうダメだと思った俺は、観念して、正直に白状することにした。

　「お、怒ってます？　茜さん…」