真冬の人魚姫。

雪の様な白い真珠のイヤリングは、彼女の耳元で淡く光っていた。

「貴女は、お義兄ちゃんが好きだったの？」

隣に立って、私が聞く。

「そんな安っぽい言葉じゃ足りないわ」

そう言った。

「でも、重いかな。私に理想を押し付けて、本当の私を見てくれなくて。……本当の私はがさつだし、飄々してるし――この香りがなきゃ、上手く生きていけないし」

そう言って、外人さんは葉巻のような煙草に火をつけ、甘い香りを漂わせた。

「――貴女は人魚なの？」

私がそう聞くと、外人さんはただにっこり笑うだけだった。

「でも、明日には消えるわ。海の泡の様に。それで、彼の傷を守れるならば」

そう言うと、ゆっくり浜辺へ歩きだした。

「おちびチャン、イヤリングのお礼に。携帯、開いてごらんなさい」

私が携帯を開くと、ママ達からの着信が沢山あった。
ちょうど、たった今まで。

顔を上げたら、外人さんの姿は無くて、浜辺に足跡が残っているだけだった。

「お義兄ちゃん！　 お義兄ちゃん！」

お義兄ちゃんを揺さぶるが反応が遅くて、私はお義兄ちゃんの胸を叩いた。
けれど、叩いた力は弱々しく、涙で力が出なかった。

「お義兄ちゃん、あの外人さん帰っちゃったよ！ 居ないよ！」

すると、お義兄ちゃんは目を覚ました。