真冬の人魚姫。

「あら、私だって悩んでいるわよ」

フフン、と済まし髪を掻きあげる。
長い爪も、細い指も、掻きあげる仕草も、色気を感じさせた。

「――私も困ってます。岩に座られて。目の前で死なれたら迷惑じゃないですか」

なるべく、冷静に淡々と言ってやった。外人さんはしばらく目をパチパチさせていたが、やがて爆笑しだした。

「おちびチャン、面白いわね。私好きだわ」

「――私は嫌いですけど」

滅茶苦茶、子ども扱いされて腹が立った。

「ごめん、ごめん。あと数日したら止めるからさぁ」

煙草を貝殻のケースにしまい込んで、外人さんは笑った。

「数日？ 本当ですね？」

「本当に本当！ 雪が降り止んだら帰る予定なの。そしたら、もう此処には来ないし。私、此処で雪が止むのを待ってるのよ」

雪が止むのを、か。

そんなに強い雪じゃないから、飛行機も電車も止まってないのにな。

「あんまりにも、儚い雪だから見とれてしまってね。あの人みたいな、繊細な雪」

クスクスと笑った。

「ねぇ、おちびチャン、浜辺で『これ』落ちてなかった？」

そう言って、外人さんは髪をかきあげた。
外人の耳元には、真珠のイヤリングがしてある。

「片方、落ちちゃってね。見つけたら教えて」