真冬の人魚姫。

その、イヤリングは知ってた。
お義兄ちゃんの客室にあった。

でも、何故……？

「ただいま」
「ふざけんなよ！」

携帯に怒鳴りながら、お義兄ちゃんはお酒の缶を握りつぶす。
ナイスタイミングで帰宅してしまった自分を殴りたい。

「関係なくないだろ！ 俺だって家族だ！ 妹を寂しがらせんなよ！ なんだよ！」

ガコッと潰した缶を壁に投げた。壁には、当たった所に残っていたお酒かかり、ゆっくりと壁を伝い落ちていく。

「何だよ！ 子ども傷つけても喧嘩したい理由があるのかよ！」

私に気づかないお義兄ちゃんは、弱々しく、声も体も震わせていた。

「妹は俺が育てる！ お前らなんて嫌いだ！ ばかー！」

酔っ払い、子どもっぽい暴言に、私は不覚にも笑ってしまった。
年上でしっかりしてて、優しくて頼りになると思ってたけれど、
お義兄ちゃんにも、弱い所はあったんだ。

「お前、」
私に気づいたお義兄ちゃんは、目をぱちくりさせた。

「ありがとう」

でも、救われないねぇ。
そうクスクス笑うと、お義兄ちゃんも悲しそうに笑ってくれた。

「お酒、飲もうよ！ いっぱいあるよ」

床暖房が効いた、さっぱりした部屋に座り、２人クスクス笑った。
私は可愛い人魚のイラストの絵本の横に、缶ビールのタワーを作り、私はホットココアを作る。
月明かりだけが周りを照らすだけになるまで、私たちは飲みあかした。