ハルト

「どっかその辺で、なんていうか、だべる？」

　小学生の男の子を誘うのに、なんといえばいいのかわからなかったが、要はハルトを誘ってちょっと遊んでやるか？というようなことがいいたかった。俺がいいたいことをすぐに察した直哉は、パッと顔を明るくして、「いいの？」と訊いてきた。黙ってうなずくと、直哉は瞳を潤ませて俺を見つめた。そして腰をかがめてハルトの目の高さに合わせていう。

「ねえ、昨日の続きのお話しようか」

　直哉の小さなお得意様は、満面の笑みで大きくうなずいた。

「うん。きぬがわさん、いいんですか？」

　つま先だけでぴょんぴょんと跳ねるハルトを横目に、直哉は小柄な母親にいう。

「あのう、ハルトくんと少しお話してもいいですか？後でおうちまでお送りしますから」

　ハルトのお母さんはびっくりしたような、困った顔で、小さく首を横にふった。

「いえ、昨日に引き続いて今日もそんなご迷惑を」

　ハルトが母親の声を遮る。

「ぼく、きぬがわさんのおうちに行きたい。前にいってましたよね、たくさん本があるって」

　ハルトのお母さんは、「こらっ」っといって、ハルトの腕を掴んだ。直哉が少し大きな声でいった。

「いいんです！昨日ぼくからいったことなんですよ。またゆっくりお話しようって。お母さんさえよければ、ぼくらは全然かまわないんです！」

　ハルトは直哉の後ろに回りこんで、すっかりその気になっている。小柄な母親は随分と困っていた。

「でも今日は……」

「今日何かあるんですか？」

「特にないのですが……」

「じゃあ、お願いします。ぼくも約束しただけじゃ、気になって仕方がないので」