第３２話 短い話（ショートショート）の国

５．作家としてできること

「やめておくんだな窓硝子は全て、特殊防弾で出来ている。過熱したところで壊れはしない」
　逃げるネロを後から悠々とＰ博士が追いながら言う。そもそも、彼はネロ達がやってくることを知っていた。自前の発明品である未来を予測する機械がそう告げていたから。的中率１００％を誇る機械である。なによりも信用することができた。だから、彼はクリティカの再現に尽力していた。この武器ならば、ネロ達と十分に渡り合えると考えた上で。
「無駄な抵抗をしないことだな。ロープやナイフだけでは私に勝つことなどできない。大人しく、これから先、私達が書く作品の一部になることだ」
　Ｐ博士はそう言って、クリティカのレバーを引きネロに光線を放つ。ネロは吹きつけの空中廻廊を飛び交いながら光線を交わす。どんなものでも消し去ってしまう武器だ。少しでも触れたら最期だ。
　光線を交わしたネロは廊下に着地すると、走り出す。Ｐ博士の言っていたことが、本当ならもう、どこにも逃げ場はない。
（どうしたらいい！防ぐ手もないあの光線を・・・！どうすれば・・・！）
　追われる身となったネロは姿を眩ましつつ、自分を狙うことができるＰ博士に恐怖しつつ、同じ場所には留まらず逃げ続けるしかない。無様であろうと、死ぬよりはマシであった。だが、いつまでも、逃げ切れない。ネロは確実にＰ博士に追いつめられていた。
　追いつめられ、追いつめられ、ネロはどこかの部屋に入っていた。第三研究室に比べ、随分と生臭い部屋だ。見渡してみると、いくつもの大きなカプセルが置かれていた。カプセルの中身は何かの液体で満たされていた。
「まさか、ここは・・・」
　ネロがいつもあるカプセルを見渡していると、一番奥に一際、大きなカプセルを見つけた。人一人が悠々と入れる大きさのカプセルだ。実際、カプセルの中には人が入っていた。行方知れずになっていたトコリコだ。素っ裸のトコリコが溶液の中で眠らされていた。
「トコリコ！」
　ネロは駆け寄り、カプセルを叩いたが、トコリコの反応はなかった。
「忘れたか？彼は今、私の治療を受けているんだ」
　ネロを第二研究室まで追い込んだＰ博士はニヤニヤと笑みを浮かべながら言う。