ぬりつぶす

＜２６＞

　どれくらいそうしてただろう。シャツに沁みこんだ涙が冷たくなった頃、ようやくシュンが胸を静かに押して腕の中から抜け出す。

「もう、話をすることがないんだ。そしたらユキが居なくなってしまうような気がして怖かった。怖くなったら今までの嫌なことが噴き出してきて……」

「どこにもいかない」

　シュンがおそるおそる視線を上げる――それを捉えて見つめ返す。

「泣けるようになるまで待っていただけだよ」

「え……」

「小説や色々なことがあって張りつめている時に、俺の気持ちを押しつけても意味がない。
７年も離れていたんだ、いくらでも待てる。強張り……少しはほどけた？」

　止まっていた涙がまた目じりに溢れはじめ、そっと手を伸ばしてすくいとる。

「シュンが好き。他には誰もいらない。７年頑張ってみたけれど、心変わりができない。
どんなに願っても他の誰かを代わりにしても、シュン以外じゃダメだってことを思い知るだけなんだ」

「こころ……がわり？」
「そうだよ。ずっとそれに取り組んだけど惨敗だ」

　おどけて見えればいいと思ってつくった表情のせいで、自分の頬にも涙がつたう。

「僕もそればかり考えてきた。でも……無理だった」
「それにそろそろキツイ」
「なにが？」

「予備の布団で寝るのがだよ。安い布団は背中が痛い」

　先生のところから連れてきたシュンをベッドに寝かせたから、必然的に俺は予備の布団を敷いて寝ることになった。とてもあの状況のシュンを煎餅布団に寝かせられなかった。

「あ！それはずっと思っていて。今日から僕が布団で寝るから。それに部屋も占領しちゃってるし、もう打ち合わせもないから、ごめん」

　急に慌てたように謝るシュンを抱き寄せる。

「違うよ。今日から俺もベッドで寝るから」

　びくっと震えたシュンは俺の腕から後ずさる。青ざめた顔色は白に近く、かみしめた唇が切れてしまいそうだ。

「僕は……汚いからダメだ。それはできない」
「シュンは俺が嫌いなのか？」

　蒼白な顔で目を見開き首を大きく横にふる

「違う、嫌いじゃない！でも……でも！僕は！」

「シュン、俺がお前を汚いと、そんな風に考えるような人間だと……そういうことか？」

　口元を抑えながら力なく首を振り続ける。その体はとても小さく見えて消えてしまいそうだ。