バーナーとクローバー

第1章

　私はある場所に家族旅行へ出かけた。もちろん、選んだのはペットＯＫのペンションで、セントバーナード、バーナーも一緒だ。最近は小さい犬種が人気みたいだけれど、私の家族は皆大型犬が好きで、バーナーはずっと前から家族の一員だ。
　観光も一通り終わり、夕飯までの時間を持て余していると、ペンションのオーナーが近くにドッグランがあると教えてくれた。疲れてしまったという両親を置いて、私はさっそくバーナーをそこに連れて行くことにした。
　柵の中は芝生が植えられていて、かなり広い。普段コンクリートの道を散歩しているバーナーは大はしゃぎだった。
　私は走り回っているバーナーをスマートフォンで何枚か撮影した。そのうちに疲れてきてしまって、糞に気を付けながらドッグランの隅に座り込んだ。そのとき、近くにクローバーが一株生えているのを見つけた。そしてその中に四葉の物があるのを見つけ、私のテンションは一気に上がった。
　さっそく撮ってＳＮＳにでも上げようとスマホを構えたとき、画面が半分黒くなっているのに気づいた。裏返してみると、いつの間にかカメラのレンズに小さな羽虫がくっついている。舌打ちしながらそれを吹き飛ばしたときだった。
　前足を肩にのせるようにして、バーナーが私にじゃれついてきた。走りまわっていたせいで、荒い息が後頭部にかかる。ご機嫌なのか不機嫌なのか、呼吸の合間に「う～う～」とうなり声が混じっている。よだれが頭のてっぺんに垂れた。
「わ、ちょっと！」
　クローバーに夢中になっていた私は、不意を突かれて後ろに転がった。その拍子にシャッターボタンを押してしまったようで、ピロリとシャッター音が鳴った。
　そのとき、狂ったように吠えながら、真横からバーナーが走り寄ってしてきた。
（あれ？　じゃあさっきじゃれついてきたのはバーナーじゃない？）
　慌てて振り返ってみたけれど、そこには芝と柵ののどかな風景が広がっているだけだ。頭を触ってみたけれど、特によだれで汚れているということもない。バーナーもいつの間にか吠えるのをやめていて、なぜか心配そうな顔でこっちを見ていた。
（そういえば……）
　さっきシャッターを押してしまった事を思い出して、スマホを見てみる。カメラのレンズを調べていたから、ちょうど自撮り状態になったはずだ。