迎

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　茶色を基調にした品のあるテーブルの上には、家庭的ながらも手の込んだ料理の数々が並べられている。湯気を纏う肉じゃがや、鮮やかな緑をしたほうれん草のお浸し、ひじきの佃煮や魚の煮付けなど、どれを見ても食欲が刺激される出来栄えだった。

「和樹君、いっぱい食べなさいよ」

　塚原のお母さんはそう言って微笑む。ご好意に甘え、たらふく食べる事にしよう。まずは肉じゃがに箸を伸ばす。ホクホクのじゃが芋が口の中で崩れる。しっかりと味が染み込んでおり、甘さと辛さの加減が絶妙だった。牛肉も柔らかく、文句の付け所がない。

「和樹、母ちゃんの料理は美味いだろ？」

　向かいの席に座る塚原が、コロッケを齧りながらニッと微笑む。塚原はこの春から通っている大学で知り合った同級生で、音楽の趣味が合う事からすぐに意気投合した。親元を離れて一人暮らしをしている俺の食生活を見兼ねて、こうして実家に誘ってくれた訳だ。

「本当に美味しい。こんなに絶妙な味付けの和食を食べたのは初めてかも」

「そこまで褒められると照れるわ！」

　塚原のお母さんが声を上げて豪快に笑った。それにつられるようにして塚原も笑う。こんなに暖かい食卓も久々な気がする。やはり誰かと一緒に食べる料理は良いものだ。

「隆文。ごめん、お姉ちゃんの料理も運んであげて」

「まだ運んでなかったのか、わかったよ」

　億劫そうに塚原は立ち上がり、おかずを大きな皿に適当に盛りつける。お椀に白米を盛り、大皿とお椀を器用に持って奥の部屋に入った。扉が開いた瞬間に部屋の中が少し見えたが、電気は点いておらず、真っ暗だった。

　お姉さんは寝ているのだろうか。それとも病気なのかもしれない。塚原に姉がいるのが初耳だったので少し驚いたが、考えてみれば今まで家族構成の話をした覚えはない。姉がいても弟がいても特に不思議ではないか。

　それより、不躾ながらどのような容姿をしているのかが気になった。塚原は男の目から見ても顔立ちが整っており、スタイルも抜群に良いので、きちんと服を着れば一流のモデルに見える。塚原のお母さんは人当たりの良い丸顔で、あまり塚原に似ていないので、塚原は父親似なのだろう。

　もし塚原のお姉さんが父親似なら、かなりの美女だといえる。友達の姉をどうにかしようという考えは一切無いが、美女というのはいくら見ても飽きないものである。