桜DOLL

3

キャンプファイヤーの炎が赤く辺りを明るくする。

卯月はクロエを探した。

──だから、理科の授業では居眠りをしないんですね

思い返せば、唯が教室にいる時、クロエは保健室にサボタージュしに行くこともない。

煌々と燃える炎の周りを、卯月は急ぎ足に、キョロキョロした。

クロエは皆の輪から離れて、テディベアを片腕に座っていた。

「…姫園さん」

「卯月。ねえ、大きな炎って、魔女狩りの火あぶりを想像しちゃわない？」

しないですよ…
せいぜいバーベキューしたいなぁ、位です。

卯月はそっとクロエの隣に体育座りした。

クロエは特になにも喋らない。
卯月も口を結んだまま、ただ少し遠い炎を眺めている。

どう、切り出したら良いのか───

炎から目を逸らし、クロエの横顔を見た。

初めてクロエの存在を知ったのは、入試の時で、まだ中学生だった。
なんて素敵な女の子だろうと、試験で緊張しているはずなのにそれとは別にドキドキした。強く憧れた。

妃が丘に合格して、新入生として1－Bのクラスに、同じクラスにクロエがいて、毎日姿を見れるのが嬉しかった。

席替えで隣の席になって、忘れもしない、文化祭の話し合いの日───

「どうしたの？」

「……」

「卯月？なにかあったの？大丈夫？」

クロエを見つめたまま、彼女の両手を握った。

「姫園さん、相田は、なんの取り柄もないし、冴えないし…。姫園さんが、倒れた時も、なにもできなかったです。それでも…姫園さんが大好きです」

クロエは握られた手に目を落とした。卯月が泣き出しそうなのがわかって、それでも黙って言葉を聴く。

「なんの役にも立てないかもしれないです。でも、でも、相田は姫園さんのお友達になれたと、勝手に思ってます」

クロエは口を開かないまま頷いた。

「誰にも言いません。でも、応援させて下さい…」

震える手を、今度はクロエが握り返した。

「いつ判ったの？」

「ついさっき、です」

何かを考えているのか、クロエは顔をを斜め上に向けた。それから、「ああ」と小さく声を出した。

「あのね、卯月。前にも言ったけど、卯月は素敵な女の子よ。私も卯月が大好き…。仲良くなれて、嬉しい」

目が潤んで視界がぼやけて、クロエの顔がよく見えない。

「倒れた時にずっと傍にいてくれたでしょ。色んな気持ちで、卯月と友達になれたことを、誇りに思う」