思い出の海で、今日

その翌日

「おじさん、散歩だって？　海香が食べ終わったら、俺たちも行くか」
　亮ちゃんがそんなことを言い出したから、天ぷらを持ったまま箸が宙で止まった。
「散歩に？」
「この辺、変わったか見てみたい」
「そっか。じゃあ、ご案内します」
　何だかワクワクする。亮ちゃんと散歩！　お父さんに誘われても絶対に行かなかったけれど。
　そうと決まればちゃっちゃと食べる。お父さんの散歩コースを追いかけるように歩けば、ばったり会って邪魔されることもないだろう。えーと、確かお寺の前を通って坂を下りて、和菓子屋の角を曲がって？　ちゃんとお父さんの話を聴いておくんだった。

「偉いぞ、海香」
　亮ちゃんに頭をナデナデされるのも十年ぶりだ。
　日曜日はいつも私が食器を洗う。お父さんは食後すぐに散歩に行くし、お母さんは洗濯や掃除をするから。そんな当たり前のことを褒めてくれる亮ちゃんは、やっぱり私のことを子ども扱いしている。
　四人分の食器を洗っている私の横で、なぜか亮ちゃんは私の髪を弄んでいた。
「海香の髪は傷んでなくて、長いのに指通りがいいんだよな」
　褒められて嬉しい気もするけれど、それ以上にチクンと胸が痛んだのは、誰かと比べられているみたいだから。元カノ？　だよね。いない方がおかしいよね。二十八なんだから。こんなマッチョでカッコいいんだから。

「よし、行くか！」
　洗い物が終わると、亮ちゃんはテーブルに置いていたスマホをポケットに突っ込んだ。うちのお父さんのＴシャツとハーフパンツなのに、亮ちゃんが着ているとオシャレに見えるから不思議。
　私はお気に入りのＴシャツとショーパンの組み合わせ。子供っぽいとは思うけれど、こんなのしか持っていない。
「あら、あなたたちも散歩？　ＵＶローション塗ったの？　帽子は？」
　玄関で矢継ぎ早にお母さんに言われて、慌ててローションを塗っていたら、亮ちゃんが客間から自分の帽子を持ってきた。オフホワイトのパナマハット。それをポンと私の頭に乗せた。

「ブカブカ」
「昨日みたいにお団子にしたら、丁度いい」
　お団子ってシニョンのこと？　あれって結構時間がかかる。だから、私はポニーテールにして帽子の中に入れ込んだ。
　亮ちゃんはそれを見て満足そうに頷いたけれど、髪は下ろしていた方が良かったんじゃないの？