思い出の海で、今日

その翌日

　コンビニの裏手に小さな神社がある。地元民じゃないとわからないような横道から入って、境内の石に腰かけた。
「どっちから食べたい？」
「イチゴ練乳」
　私にイチゴ練乳を渡すと、亮ちゃんはソーダ味の袋を破ってガリッと水色を齧った。私も慌てて袋を開けて、パクッと白いバーを咥える。二人で半分まで食べたら交換っこ。
　亮ちゃんは嫌じゃないのかな？　私の食べかけなんて。間接キスだなんて思いもしないんだろうな。ドキドキしているのは私だけで。

　棒や袋を捨てにコンビニに戻ると、さっきの男の人が車に乗って走り去るところだった。助手席と後部座席には男の人たちが乗っていた。あれ？　てっきり車で彼女さんが待っているのだと思ったけれど、家で待っているのかな？
　私の視線の先に亮ちゃんも気付いて、大きなため息を吐いた。
「海香は警戒心がなさすぎる。さっきの男みたいなのに車に押し込まれたら、どうするんだ？」
「え？　だって、ただアイスを教えてあげただけだよ？」
「俺以外の男と話すな」

　私の手を引いてスタスタ歩き出した亮ちゃんに、戸惑いながらついていく。過保護な幼馴染が心配しているだけだ。まるでヤキモチを焼いているみたいだなんて、自惚れちゃいけない。
　ここからの道はなだらかな上り坂。傾斜はきつくないけれど、亮ちゃんのスピードについていくのが辛くなってきた。
「亮ちゃん、もうちょっとゆっくり歩いて」
「あっ、ゴメン！　ゴメン。本当に」
　亮ちゃんは立ち止まって、気遣うように私を見た。
「ううん。私が体力ないのがいけないの」
「海香はそれでいいんだ。海香のペースに俺が合わせるから。俺は……海香の希望を何でも叶えてやりたい」

　急にそんなことを言い出した亮ちゃんを、ただ見つめることしか出来ない。
「海香はどうしたい？　東京の大学に行って、俺の家の近くに住んで。毎日会いたい？　休みの日にはこんな風に手を繋いで、どこかに行きたい？」
「うん！」
「でも、まだ半年も先だよな。それまでは毎日電話やメッセージしたい？　週末には会いたい？」
「うん……」
　亮ちゃんが何を言おうとしているのかわからない。毎日電話してもいいの？　週末に会いに行ってもいいの？