竜王と黄金のハート 外伝

１７

　　１７

　黄金竜との暮らしが長くて、つい、忘れてしまった事。

　竜は、野生の獣なのだという事。
　人に触れたことのない、人の生死など歯牙にもかけぬ、誇り高い野の生き物。
　偽りを。何より嫌う。

　溶けた金のような眼に捕らえられ、少女は身動きもできない。
　気力がすべて失せ、意識も霞むような、獣の怒り。

「私が人の姿になれば、情が移ると思っていたのか！
　お前が沢へ落ちたのも、怪我をしたのも、計略のうちか！」

「ちが・・・あれは。事故・・・！」

　竜は手荒く少女の首筋を掴んで顔を上げさせた。
　半身を引きずりあげられ、痛みに声を上げそうになって必死でこらえる。
（力の入れ方がまだわかっていないのよ・・・）

「人間になってほしかったんじゃない・・・ただ、人間を襲わないって、約束して・・・欲しくて・・・」

　燃え上がる、竜の怒り。

「私を謀るな！」

　荒々しく揺さぶられ、とうとう少女は泣き出した。
　泣きながら、竜を見上げ、悟った。

（何よりも、人間になって欲しいと、願ったんだ、私・・・）

　黄金竜とは全く違う、荒々しく、若く。美しい、野生の獣。

　傍らで暮らし、話しかけながら、人間だったらどんな姿を取るのだろうと、いつしかそればかり考えていたのだ。
　人間を襲わないと約束をさせなければならない、大事な使命も忘れて。