凍える声は砕けない

幼い日の姿のまんまの条間がいる。
直ぐ側で、いつもの様にわらっている。
ああ。
こんなやつのこと、もう、忘れていたのに。
ああ。
どうして。
恨みがあったのは、俺の方だろ？
第一、かってに俺を助けたくせに。
感謝なんてしない。
感謝なんてしてない。
いまでも、お前のことが嫌いだよ。
「じょうま」
「なあに、山クン」
俺が名前を呼ぶと、嬉しそうに笑う。
それから不思議そうな顔をして、達樹って呼んでよ、なんて不機嫌な声音で言った。
条間は何も変わっていない。
美しい見た目も、人を操れるだけの威圧も、その腐った性根でさえも、なにもかも、昔のまんまだ。
あの頃に、戻されてしまったような感覚にめまいがする。
いやだ。
どんなに頼まれたって、あの頃には、戻りたくない。
だけれど、ひとつだけ違うことがあって、頭が悲鳴を上げた。
「愛してるって、なんだ」
ぶるぶる、大げさなほどに震える体とは真逆に、声は驚くほどに冷静だった。
その様子がこっけいだったのか、条間が、嘲り笑う。
「ははは、そのまんまにきまってるだろ」
いまだに力を込められていた首から、ふっと力が抜かれる。
幼い握力とは言え苦しかったそれに、思わず安堵の息がでた、と思ったときには、その呼吸は条間に全部食べられていた。