地下に輪廻があるものか

◆◇◆◇

　停車に向けて地下鉄の速度が緩み、乗客達が一人、二人とドアへと向かう。
　次第に増える人の波が視界を阻み、桜祈が呪の姿を追うのに気を取られた隙をつき、無理やり彼の前に躍り出た。
　自ら庇護を捨てたボクに、呪の群はこれまでにない勢いでこちらに迫り来る。
「るか！」
　咄嗟にボクの腕を掴んだ桜祈に構ってはいられない。襲来する呪に向けて、口早に唱えた。

「〈守(シュ)、朱(シュ)、珠(シュ)〉」

　ピタリ。

　ボクの目と鼻の先――本当にギリギリの所までその魔手を伸ばしていた呪が、突如停止する。
（ビンゴ！）
　どうやら、ボクは賭けに勝ったらしい。

　直前に唱えた言葉の意図は、『呪(シュ)』と唱えた時と同様に、只の音に意味を持たせる言霊を当て嵌めることだ。それにより、彼らに呪以外の性質が新たに複数付与された。

　彼らの身動きが止まったのは、複数の性質が一気に付与されたことで混乱しているからだ。
　それに加えて、彼らに"呪"と"守"という相反する性質を与えることで、ジレンマを植え付ける狙いがあった。
　今、彼らは呪と守、どちらの性質を優先するべきか、もしくはどちらの性質にも適う手段はないか、とのジレンマに苛まれていることだろう。
　混乱とジレンマが、彼らの動きを封じさせているのだ。

「また苦しませることをして、ごめんなさい」
　己の危機から脱する為に、彼らを混乱させたことを思うと忍びなくて、ボクはそっと謝った。

　固まった"シュ"からそっと後退し、追ってこないことを確認してからやっと、肩の力を抜き、安堵の息を吐く。それと同時に、自らの身を危険に曝すという暴挙に出たことへの恐怖と緊張が、今になってこの身に襲いかかってきて、心臓がバクバクと煩いくらいに早鐘を打った。
　彼らが"シュ"という音に対し、瞬発的に反応していなければ、ボクは今頃、彼らに触れられて呪われていただろう。
　そう思うと、薄ら寒さを覚えた。

「生きた心地がしないや」
　取り敢えず、窮地は脱したみたいだと胸を撫で下ろしていると、背後から指が食い込むほど強い力で肩を掴まれる。
　恐るおそる振り向けば、鬼の形相の桜祈がそこに――。

「生きた心地がしないのは、こちらの台詞だ。随分と無茶な真似をしてくれたな、るか」
「あだだだだ！　痛いです、桜祈さん！　ごめんなさい！」
　桜祈の制裁を肩に受け、平謝りする。

　なんてことだろう。
　黒い呪に取り憑かれるよりも、桜祈の制裁の方が余程、苦痛を強いられてるんじゃないかな？
　肩が粉砕する！　と本気でビビった丁度その時、地下鉄がホームに到着した。