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「まずこの木の上に一匹。背後の茂みに一匹。他の二匹はお前には感知できない」
「馬鹿なことを。そんなフリなど、いつまでも通用するとでも？」
「あぁ」
エィウルスの唇が、レイレスの耳朶を噛む。反応したレイレスはビクリと身体を震わせた。
「っ…やめ…」
「もうじき、あいつが来る」
あいつ、とは誰かとレイレスが問おうとした瞬間だった。
頭上で、剣が混じり合う音が響いた。
ドサリ、と何かが落ちた。見れば、それは男の首だった。
続けざま、音もなく何者かがその上に降り立った。
ディーグだった。
「待たせたな。…邪魔な奴らはまあ、任せておけ」
じゃ、またな。そう言って、再び闇の中に消える。
辺りは、再び昏い静寂に飲まれた。
伸し掛かられたままのレイレスは、痺れを切らしてエィウルスの胸を押し退かそうと藻掻いた。
「おい、退け！」
「いや、まだ、話は終わっていない」
「話…だと…？そんなもの…」
無い。と言いかけてレイレスは息を飲んだ。
エィウルスが、短剣を引き抜いたのだ。
「な…に…」
問う前に、エィウルスが己の手首を斬った。
ポタポタと、レイレスの白い胸に赤い雫が落ちる。
「な…なに…を…！」
エィウルスは眉を顰めるわけでもなく、血の流れる己の手首に唇を当て、そのまま、レイレスの唇を塞いだ。
「！」
強引に舌がレイレスの咥内を蹂躙し、血を流し込む。
慣れの無い味に、レイレスは瞼に力を込めて閉じた。
二度、三度と、エィウルスは同じようにレイレスに血を流し込む。
堪え切れなくなり、レイレスは瞳を見開いた。
そこには、エィウルスの銀の瞳に映り込んだ、己の金の双眸が見えた。
吸血の証。
「やはり、吸血か…」
エィウルスは、その瞳を覗き込み、確かめた様に呟いた。
レイレスは、呆然とその瞳を見返した。
吸血の証とは。
もう、成長することの無い証。
この体を、身勝手に組み敷いたこの体躯と、なぜこんなにも違うのか。
「…っ…」
エィウルスの指が、レイレスの顎を捕らえる。
「お前を、女のように扱う俺が憎いか」
「…！」
「これから、お前を抱く。もし拒むならば…」
レイレスは、言葉の続きを、最悪の事態を予感した。
だが、その言葉は、低く、耳元に零された。
「拒むならば、俺を、殺してくれ」
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