貴方の姫にはなりたくない

告白

「好きだ」

その言葉に、彼女は顔を上げる。アスタが優しい瞳で、しかし悲しい表情をして、サラを見つめていた。彼はもう一度、言葉を紡ぐ。

「好きだ、サラ」

碧く光る瞳が、真っ直ぐ彼女を見つめていた。その瞳が澄んでいて、嘘ではないのだと、本当のことなのだと、事実なのだと、否が応でも彼女に理解させた。アスタはサラの頬を撫でる。

「これから先も……ずっと、ずっと好きだ」

――その瞳から、サラは目が離せなかった。

これほど彼の愛が大きいものだとは知らなかった。これほど彼の愛が優しいものだとは知らなかった。これほど彼の愛が切ないものだとは知らなかった。

そして、これほどの彼の愛をもらって、こんなにも悲しいだなんて知らなかった。

胸から溢れるものに耐えられなくて、サラは唇を噛みしめた。

「………………最低です」

唐突に彼女はアスタを罵るが、彼は文句の一つも言わなかった。

「うん」

サラは、どんどんとアスタの胸を叩く。彼は彼女の手を遮らない。それがまた、サラには切なかった。

「人をからかうにも、限度があります」

「うん」

「ばか。あほ。おたんこなす」

「うん。うん」

揺らぐ視界の中、彼女は彼を睨みつけた。

「…………アスタなんか、きらい」

「うん」

涙を流す彼女を、アスタは抱きしめた。

「ごめん、サラ。……ごめん」

震えながら彼女は、何故、今言うの？と思った。花嫁が決まれば、それこそ二度と言えないから？だから言ったの？でも、叶わないならどうして言うの？どうして隠したままにしてくれなかったの？たとえ両思いでも、私はただの平民。ただの家来。姫にはなれない。

アスタの告白が嬉しくて、しかしそれ以上に切なかった。彼女はアスタの腕の中で、唇を噛みしめた。涙が止まらない。その彼女をアスタはきつく抱きしめる。サラは彼の服を掴んだ。

――今だけ、泣いている間だけ……。

彼女は彼の腕の温かさに甘えた。今だけは、この瞬間だけは、王子にではなく、アスタに抱きしめてもらいたかった。