龍がいた街

アジフライと白の衝撃

　奥の厨房ではフライヤーの前で、母の千恵子が何やら大量のフライを揚げている。パン粉が付いた逆三角形から尻尾が見えた。あれはアジフライとみた。

「その大量のフライ、注文？」

「あ、愛弓、丁度良かった。消防団の寄り合いだって。それ、箱詰めして」

「はぁいっ！」

　三角巾を被り、手を洗い、ビニール手袋をはめた。小さい段ボールにキッチンペーパーと経木を引き、慣れた手つきでその上に揚げ物を並べていく。誰に教わった訳でもなく小さい頃からの習性なのだろう。店屋の子供は、何かと働かされる。

“働かざる者、食うべからず”
　文字通り、働かなきゃ美味しいものは頂けません。
　両親は、店の仕事が忙しい。愛弓は、小さい頃から祖母の食事で育ち、祖母が亡くなると母と分担して食事を作っている。商品が余れば、おかずの確保にもなる。これは、暗黙のルール。
　フライヤーの熱波と戦い、汗を掻きながら作業をする母。その様子を伺う。

「これ何枚入れるの？」

「え、ああ、全部２５ずつ」

「はぁい。えぇっと、１、２、３、・・・・２８」

　早速、数を確認するとアジフライとエビフライが三つずつ余る。